Für viele von uns ist die erste Begegnung mit einer Tantaluhr ein verwirrendes Erlebnis. Die erste Reaktion ist oft Überraschung über ihr unerwartetes Gewicht. Obwohl ihre Farbe an Titan erinnert, hat sie ein Premiumgewicht. Dies wird schnell durch den Preisschock übertroffen – den erschreckend hohen Preis, der manchmal Platin und Gold übertreffen kann.

Tantal wird jedoch nicht als Edelmetall eingestuft und ist in der Erdkruste auch nicht so selten wie Gold oder Platin. Der hohe Preis von Tantaluhren ist nicht auf die inhärente Seltenheit des Metalls zurückzuführen, sondern auf die technischen Herausforderungen, die mit der Bearbeitung dieses komplexen Materials verbunden sind. Seine rätselhafte Mischung von Eigenschaften – goldähnliche Dichte, kupferähnliche Duktilität, stahlähnliche Wärmeleitfähigkeit und wolframähnlicher Schmelzpunkt – macht es notorisch schwierig, damit zu arbeiten, was dazu führt, dass Tantaluhren im praktischen Sinne viel seltener sind.

Seine einzigartigen Eigenschaften haben einen besonderen Einfluss darauf, was in der Uhrmacherei Wert oder „Kostbarkeit“ ausmacht. Tatsächlich passt es gut in die breitere Diskussion auf dem Sekundärmarkt, wo historische Bedeutung und Seltenheit oft den unsichtbaren Aufwand und die – oft sehr sichtbare – Komplexität überwiegen, die mit der Herstellung einer Uhr verbunden sind – eine Dynamik, die letztendlich den Aufstieg der „Hype-Uhren“ befeuerte, bei denen der wahrgenommene Wert den inneren Wert in den Schatten stellt. In vielerlei Hinsicht ist es eine Erinnerung daran, dass der Wert im unsichtbaren Aufwand zu finden ist, nicht nur in der Seltenheit eines Metalls oder einer Uhr, dem Markenprestige oder der Last der Geschichte, die dahinter steckt.

Wo Gold protzt und Platin behauptet, fasziniert Tantal. Es besitzt nicht die beeindruckende visuelle Wirkung von Gold oder das gleiche prestigeträchtige Gewicht von Platin, aber die Tatsache, dass es sich als Uhrengehäuse oder Armband durchgesetzt hat, ist ein stilles Wunder, das nicht ignoriert werden sollte.

Seltenheit, Angebot und Marktdynamik
Zunächst ist es interessant zu überlegen, was ein Metall „wertvoll“ macht. Die Natur der Kostbarkeit ist vielschichtig und wird durch eine Kombination aus Seltenheit, Schwierigkeit der Gewinnung, physikalischen Eigenschaften, Marktnachfrage und historischer und kultureller Bedeutung bestimmt.

Gold wird seit Jahrtausenden wegen seiner Schönheit, Formbarkeit und Korrosionsbeständigkeit geschätzt. Es ist nicht das seltenste Metall, mit einer Häufigkeit von etwa 0,004 Teilen pro Million (ppm) in der Erdkruste. Metalle wie Rhodium und Osmium sind deutlich seltener als Gold, etwa 0,0007 ppm bzw. 0,0001 ppm. Die historische Rolle von Gold in Währung, Schmuck und Kultur hat jedoch seinen Status als Zeichen des Reichtums gefestigt.

Platin kommt in der Erdkruste mit 0,005 ppm etwas häufiger vor, ist aber in Bezug auf den Abbau geografisch eingeschränkter, schwieriger zu gewinnen und seine Produktion konzentrierter. Dies macht es in anderer Hinsicht wertvoller, obwohl es in der Natur etwas häufiger vorkommt.

Gold wird in vielen Ländern abgebaut, darunter China, Australien, Russland und die Vereinigten Staaten. Platin wird jedoch hauptsächlich in wenigen Regionen abgebaut, wobei Südafrika den größten Anteil der weltweiten Produktion hat, gefolgt von Russland und Simbabwe. Diese geografische Konzentration trägt zur Seltenheit von Platin bei und macht seine Versorgung anfälliger für Störungen wie geopolitische Konflikte. Gold wird oft in Form von Nuggets in seiner natürlichen Form gefunden, aber es wird auch durch Prozesse wie Cyanidlaugung, Amalgamierung oder Schmelzen aus Erzen gewonnen, gefolgt von Reinigungsmethoden wie Elektrolyse oder Raffination mit Säuren. Platin kommt häufig in Erzen neben anderen Platingruppenmetallen (PGMs) wie Palladium, Rhodium, Iridium und Osmium vor. Sein Raffinationsprozess ist komplexer, da es von diesen chemisch ähnlichen Metallen getrennt werden muss, was mehrere Extraktions- und Reinigungsstufen erfordert.

Aufgrund dieser Faktoren ist die weltweite jährliche Produktion von Platin deutlich geringer als die von Gold. Jedes Jahr werden etwa 3.300 Tonnen Gold abgebaut, verglichen mit etwa 190 Tonnen Platin. Gold ist in ausreichender Menge vorhanden, um einen breiten und liquiden Markt zu unterstützen, was es im Vergleich zu Platin als Wertaufbewahrungsmittel zugänglicher und effektiver macht. Folglich wird Gold oft als zuverlässiger Schutz gegen Inflation und wirtschaftliche Instabilität angesehen, was seinen derzeit hohen Preis erklärt.

Tantal ist mit einem Krustenvorkommen von etwa 2 ppm weitaus häufiger als Gold und Platin. Tantal entsteht typischerweise durch geologische Prozesse, bei denen geschmolzenes Gestein (Magma) abkühlt und kristallisiert. Es kommt häufig im Mineral Tantalit vor, das zur Gruppe der Coltan-Erze gehört, und kommt oft neben Niob in Pegmatitformationen vor – grobkörnigen magmatischen Gesteinen, die tief in der Erdkruste gebildet werden.

Bei der Gewinnung von Tantal werden Pegmatit- oder Schwemmlandvorkommen abgebaut, in denen das Mineral durch Erosion aus seiner ursprünglichen Quelle herausgelöst und durch Wasser abgelagert wurde. Das Erz wird durch Methoden wie Schwerkrafttrennung und Flotation verarbeitet, um das Tantal zu konzentrieren. Nach der Konzentration werden die tantalhaltigen Mineralien chemischen Prozessen wie Auslaugen und Reduktion unterzogen, um reines Tantalmetall zu gewinnen. Da Tantal nicht in großen, reinen Vorkommen vorkommt, kann seine Gewinnung und Raffination arbeitsintensiv und kostspielig sein. Seit dem frühen 21. Jahrhundert hat sich die Tantalbergbauproduktion von ihrer früheren Dominanz in Australien und Brasilien nach Afrika verlagert. Länder wie die Demokratische Republik Kongo und Ruanda sind heute die größten Tantalquellen.

Tantal ist ein hochfeuerfestes Metall, das für seine außergewöhnliche Verschleiß-, Hitze- und Korrosionsbeständigkeit bekannt ist. Es ist biokompatibel und hat einen sehr hohen Schmelzpunkt von 3017 °C (5470 °F), der vierthöchste unter den Metallen. Aufgrund dieser Eigenschaften wird Tantal hauptsächlich in speziellen Industrieanwendungen wie Vakuumöfen, Kernkraftwerken, Raketen, Flugzeugen, chirurgischen Nähten und Implantaten sowie Kondensatoren verwendet, wobei letztere etwa 50 Prozent seines Verbrauchs ausmachen.

Tantal wird aufgrund seiner außergewöhnlichen Biokompatibilität, Korrosionsbeständigkeit und Fähigkeit, das Einwachsen von Knochen zu fördern, häufig in der rekonstruktiven Chirurgie verwendet. Orthopädische Implantate aus Tantal, wie Hüftgelenkpfannen, haben eine hohe volumetrische Porosität, die es Knochengewebe ermöglicht, in die Struktur des Implantats hineinzuwachsen, was die Stabilität und langfristige Fixierung verbessert.

Seine spezielle Verwendung und die komplexe Lieferkette begrenzen die Breite seines Marktes. Daher gibt es keinen Terminmarkt für Tantal und es wird in der Regel über direkte langfristige Verträge oder Nischenmärkte gehandelt, anstatt über große Rohstoffbörsen. Am 6. September 2024 beträgt der Spotpreis für Gold etwa 2.506 USD pro Unze (oder 88.402 USD pro Kilogramm) und für Platin 919 USD pro Unze (oder 32.421 USD pro Kilogramm). Im Gegensatz dazu liegt der Preis für Tantal mit etwa 313 USD pro Kilogramm deutlich niedriger.

Tantal in der Uhrmacherei
Tantal wird in der Uhrmacherei aus mehreren Gründen immer häufiger eingesetzt. Erstens bietet sein schöner blaugrauer Farbton eine auffällige und zeitgenössische Ästhetik, die dem modernen Luxuskonzept entspricht. Es hat ein zufriedenstellendes Gewicht, das zu einem Gefühl von Qualität beiträgt. Es weist auch hervorragende technische Eigenschaften auf, die es zu einem großartigen Material für Gehäuse und Armbänder machen. Insbesondere ist es im Vergleich zu Gold und Platin korrosionsbeständiger und kann einigen der tödlichsten Säuren standhalten, darunter Königswasser – lateinisch für „königliches Wasser“ – eine Mischung aus konzentrierter Salpeter- und Salzsäure, die „königliche“ Metalle wie Gold und Platin auflösen kann. Interessanterweise war es diese bemerkenswerte chemische Inertheit, die seinen Namen inspirierte.

Tantal wurde 1802 vom schwedischen Chemiker Anders Gustav Ekeberg entdeckt und nach dem boshaften griechischen Halbgott Tantalus benannt, der von Zeus dazu verdammt wurde, in einem Wasserbecken zu stehen, das jedes Mal zurückwich, wenn er zu trinken versuchte, während sich die mit Früchten beladenen Zweige über ihm zurückzogen, wenn er nach ihnen griff. Der Name spiegelt die herausfordernde Eigenschaft des Metalls wider, der Auflösung zu widerstehen, da sich sein Oxid als säurebeständig erwies.

Was die physikalischen Eigenschaften betrifft, hat Tantal eine Dichte von etwa 16,6 Gramm pro Kubikzentimeter (g/cm³) und eine Mohshärte von etwa 6,5, was es härter, aber weniger dicht macht als reines Gold und Platin. Aufgrund seiner Weichheit lässt sich Gold leicht verarbeiten, aber es muss mit anderen Metallen legiert werden, um seine Festigkeit für praktische Anwendungen zu erhöhen. Reines Gold hat eine Dichte von etwa 19,3 g/cm³, aber 18-karätiges Gold, das mit anderen Metallen legiert ist, hat eine Dichte von etwa 15,6 g/cm³ und ist damit weniger dicht als Tantal. Die Mohshärte von 18-karätigem Gold liegt bei etwa 2,7–2,8. Platin ist dichter als Gold, wobei Pt950 (eine gängige Platinlegierung aus 95 % Platin und 5 % anderen Metallen, die die Härte erhöhen sollen) eine Dichte von etwa 19,2 g/cm³ hat. Seine Mohshärte liegt bei etwa 4,5, was es im Vergleich zu Gold kratz- und verschleißfester macht.

Ein weiteres wertvolles Merkmal von Tantal ist seine hypoallergene Natur. Es ist biologisch inert und daher für Menschen mit empfindlicher Haut und Metallallergien geeignet, im Gegensatz zu vielen Legierungen, die häufige Allergene wie Nickel und Kupfer enthalten. Beispielsweise enthalten Edelstahl 316L und Weißgold Nickel, während Gelbgold und Roségold Kupfer enthalten. Titan ist zwar biologisch inert, tangential ähnlich gefärbt und im Allgemeinen härter als Tantal in seinem legierten Zustand der Güteklasse 5, bleibt aber leicht und hat nicht das Gewicht und die Haptik von Tantal.

Die einzigartigen Eigenschaften von Tantal und ihre Beziehung zueinander stellen jedoch erhebliche Herausforderungen bei der Bearbeitung dar. Es zeigt beim Schneiden ein „klebriges“ Verhalten und neigt dazu, am Schneidwerkzeug zu haften, anstatt sauber abgeschert zu werden. Infolgedessen entstehen beim Schneiden keine kleinen, handlichen Späne, sondern dicke Späne.

Darüber hinaus erzeugt sein hoher Schmelzpunkt beim Bearbeiten aufgrund der erforderlichen größeren Schneidkräfte erhebliche Wärme. Im Gegensatz dazu lassen sich Metalle mit niedrigerem Schmelzpunkt im Allgemeinen leichter formen und gießen. Die übermäßige Wärme führt wiederum zu schnellem Verschleiß und Schäden an Standardbearbeitungswerkzeugen, die diesen extremen Bedingungen standhalten müssen. Darüber hinaus hat Tantal eine relativ geringe Wärmeleitfähigkeit (~57 W/m·K, während Platin 71 W/m·K hat), was bedeutet, dass es zwar Wärme leiten, aber nicht effektiv ableiten kann. Dies führt zu lokaler Erwärmung, was den Werkzeugverschleiß weiter verschlimmert.

Darüber hinaus bedeutet seine chemische Trägheit, dass es nicht ohne weiteres mit den meisten Bearbeitungsflüssigkeiten reagiert, was den Einsatz spezieller Techniken und Flüssigkeiten erforderlich macht, die für solche inerten Materialien entwickelt wurden, um Probleme wie schlechte Kühlung zu vermeiden. Dies erfordert Anpassungen der Bearbeitungstechniken, um die Auswirkungen effektiv zu bewältigen.

Daher erfordert die Bearbeitung von Tantal erhebliches Fachwissen und ausgefeilte Techniken, um seine einzigartigen Herausforderungen zu bewältigen und die gewünschte Präzision und Verarbeitung zu erreichen.

Geschichte und Erprobung der Arbeit mit Tantal
Obwohl Tantal, insbesondere in Formuhren, erst in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen hat, reicht seine Verwendung in der Uhrmacherei bis in die 1980er Jahre zurück – eine Zeit, die durch bedeutende Erkundungen und die Ausweitung von Tantalvorkommen, insbesondere in Australien, gekennzeichnet war.

Die erste bekannte Uhr aus Tantal war eine Audemars Piguet Royal Oak, die von König Juan Carlos von Spanien in Auftrag gegeben wurde. Der König hatte nach einer Version der Royal Oak mit einem gedämpfteren Erscheinungsbild gesucht, um zu verhindern, dass Reflexionen seine Beute während der Jagd verscheuchen. Er hatte zuvor eine seiner Royal Oaks seinem Büchsenmacher gegeben, der versuchte, eine Brünierungstechnik anzuwenden, die der für Jagdgewehrläufe verwendeten ähnelte, aber die Ergebnisse waren unbefriedigend. Schließlich wandte er sich an Audemars Piguet, die dann eine Lösung entwickelten, indem sie Tantal verwendeten, das für seinen natürlichen dunkelgrau-blauen Glanz bekannt ist, um den vom König gewünschten unauffälligen Farbton zu erzielen.

Die ersten in Serie produzierten Tantaluhren waren 1988 zwei quarzbetriebene Royal Oak-Modelle, die 33 mm große, zweifarbige Royal Oak Ref. 56175TR, die Tantal mit Roségold kombinierte, und die Ref. 66270TT, die Tantal mit Titan kombinierte. Bald folgte ihnen die 35 mm große, selbstaufziehende Ref. 14486TR, die einige Monate später eingeführt wurde. Diese Royal Oak-Modelle hatten ein Gehäuse und Armband aus Tantal, während ihre Lünetten und Zwischenglieder aus einem kontrastierenden Metall bestanden. Im selben Jahr führte die Marke auch den Chronographen Huitième 25644TR ein, der in einem großen 40-mm-Gehäuse aus Tantal und Roségold erhältlich war.

Ein Jahr später stellte Jaeger-LeCoultre auf der Basler Messe den Meca-Quarz-Chronographen Odysseus mit Tantalgehäuse vor. In einer Pressemitteilung von Jaeger-LeCoultre aus diesem Jahr hieß es: „Jaeger-LeCoultre hat das Geheimnis der Bearbeitung des geheimsten Metalls der Welt gemeistert […] Die Härte und Undurchlässigkeit dieses Metalls und damit seine hohe Hitze- und Chemikalienbeständigkeit stellten eine Herausforderung für die Forscher dar. Bislang wurde es nur in einfachen Komponenten verwendet, wobei sich seine Widerstandsfähigkeit gegenüber Stanzen, Bearbeiten und Veredeln als besonders entmutigend erwies.“

Die Pressemitteilung fuhr in dramatischem und triumphierendem Ton fort: „Die Bemühungen von Jaeger-LeCoultre, dieses teuflische Metall zu bearbeiten, sind nicht ‚zögerlich‘ geblieben. Die Odysseus in ihrem glitzernden blauen Gehäuse, so fein poliert wie Gold und geschmückt mit massiven Akzenten aus Roségold, markiert das Ende eines epischen Kampfes. Sie kann der Aufmerksamkeit von Sammlern nicht entgehen, die ein seltenes Stück erkennen, das feinste Uhrmachertechnologie mit außergewöhnlichen Materialien vereint.“

1993 stellte Omega den Seamaster Diver 300m Chronographen (Ref. 2296.80.00) mit einem Titangehäuse und einem dreifarbigen Armband aus Tantal, Titan und Roségold vor. Die Hauptglieder waren aus Titan, aber die beiden mittleren Glieder bestanden aus einem Sandwich aus poliertem Roségold und gebürstetem Tantal. 2018 würdigte die Marke die exotische Uhr mit der dreifarbigen Seamaster Diver 300m (Ref. 210.60.42.20.99.001), die in einer limitierten Auflage von 2500 Stück herausgebracht wurde. Dieses Mal waren die Lünette und die mittleren Glieder aus Tantal, während Krone, Lünettenring und Heliumauslassventil aus Sedna-Gold bestanden. Das Dreimetall-Thema wurde 2020 mit dem Seamaster Diver 300m Chronographen (Ref. 210.60.44.51.03.001) fortgesetzt, der erneut Tantal, Titan und Sedna-Gold kombiniert. Die Uhr wird noch immer hergestellt und verfügt über ein nummeriertes Gehäuse.

Sowohl Hublot als auch Panerai haben die Verwendung von Tantal erforscht. Ein Teil der Einzigartigkeit von Tantal ist seine inhärente Vielseitigkeit. Seine unaufdringliche Farbe und seine extreme Korrosionsbeständigkeit haben es zum idealen Material für Sportuhren gemacht, aber sein luxuriöses Gewicht macht es ebenso ideal für elegante Uhren. Während Platin, Gold, Stahl und Titan in beiden Kontexten verwendet werden können – heutzutage ist alles möglich –, neigt Tantal dazu, sich natürlicher zu kreuzen.

Die erste Verwendung von Tantal in einer ausschließlich zeitanzeigenden, manuell aufziehbaren eleganten Uhr erfolgte 2009. François-Paul Journe erklärt: „Ich wollte schon immer eine Kollektion mit blauem Zifferblatt und habe es nicht geschafft, sie herzustellen. 2007 fanden wir mit den Cadraniers de Genève die Lösung. Ich fragte, welches Metall gut zu diesem Zifferblatt passen würde, und die Wahl fiel auf Tantal – die Chronomètre Bleu war geboren.“

Die Chronomètre Bleu war die erste Verwendung von Tantal in einer ausschließlich zeitanzeigenden eleganten Uhr. Journe kombinierte es mit einem chromblauen Zifferblatt – eine Kombination, die seitdem für seine Beiträge zu Only Watch reserviert ist.
Der Chronomètre Bleu war die erste Verwendung von Tantal in einer reinen Zeitanzeige-Dresswatch. Journe kombinierte es mit einem chromblauen Zifferblatt – eine Kombination, die seitdem für seine Beiträge zu Only Watch reserviert ist (Bild: A Collected Man)

„Da der Chronomètre Bleu erfolgreich war, wurde ich gebeten, weitere Modelle aus Tantal herzustellen. Ich lehnte immer ab, da wir diese Anfragen aufgrund der Herstellungsschwierigkeiten und der verfügbaren Zeit nicht erfüllen konnten.“ Er fährt fort: „Also beschloss ich, ein Tantal-Konzept nur für Only Watch zu entwickeln, um so viel Geld wie möglich für die medizinische Forschung zu sammeln.“

Seit 2015 hat Journe fünf einzigartige Uhren für Only Watch entworfen, die das Thema des Chronomètre Bleu fortführten, blaue Zifferblätter mit Tantalgehäusen aufwiesen und oft ein Vielfaches ihrer Schätzungen einbrachten. Für Only Watch 2023/24 stellte er den Chronomètre Furtif Bleu vor, der erstmals mit einem Tantalarmband ausgestattet war. Die Uhr erzielte einen Zuschlag von 2 Millionen CHF bei einem hohen Schätzpreis von 440.000 CHF.

Ein Gehäusemacher bei Journes Gehäusemanufaktur Boîtiers de Genève erklärt: „Tantal ist ein sehr schwer zu bearbeitendes Material. Es ist nicht möglich, kleine Bearbeitungsdurchgänge von weniger als 0,1 mm durchzuführen. Es kommt zu einem sehr starken Verschleiß der Schneidwerkzeuge.“

Er fährt fort: „Tantal kann nicht durch Laserschweißen repariert und nicht mit herkömmlichen Methoden poliert werden. Wir homogenisieren das Material in einem speziellen Verfahren und haben eine Poliermethode entwickelt, die ein Fertigungsgeheimnis von Boîtiers de Genève ist.“ Nathan Bailly, International PR Manager bei F.P. Journe, fügt hinzu: „Es hat Jahre gedauert, diese Poliertechnik mit der richtigen Rotationsgeschwindigkeit und den richtigen Polierscheiben und -pasten zu perfektionieren.“

„Tantal gibt viel Wärme ab, die dazu neigt, die Werkzeuge zu brechen; außerdem sind die verwendeten Werkzeuge widerstandsfähiger als diejenigen, die beispielsweise für Gold verwendet werden, die auch für Platin verwendet werden, und daher teurer. Die CNC-Drehzahlen müssen reduziert werden, um das Bruchrisiko zu begrenzen. Wir bearbeiten Tantal immer unter Aufsicht“, erklärt er.

Ein weiterer unabhängiger Uhrmacher, der Tantalgehäuse herstellt, ist Kari Voutilainen, der 2020 erstmals eine einzigartige Tantalor Decimal Minute Repeater entwickelte. „Die Herstellung war ein Albtraum und dauerte sehr lange. Ich stellte fest, dass es unmöglich ist, dieses Metall auf einer Drehbank zu drehen. Das Schneidwerkzeug macht einfach keine Späne. Das Metall rollt einfach vor dem Schneidwerkzeug und das Werkzeug nutzt sich sofort ab. Es muss ständig geschärft werden. Nach jedem einzelnen Schärfen muss eine neue Werkzeugeinstellung vorgenommen werden.“

Wenn es um das Fräsen von Tantal geht, sagt Voutilainen: „Es ist möglich, aber wir müssen die Werkzeuge ständig wechseln, wenn sie verschwinden.“ Das Fräsen von Platin ist einfacher. „Als Referenzwert liegt der Schwierigkeitsgrad von Platin bei 3/10, während der von Tantal bei 10 liegt.“ Die Herausforderungen hören hier nicht auf, erklärt er: „Das Gewindeschneiden des Metalls ist zwar machbar, aber ‚knusprig‘. Das Gewindeschneiden von Tantal liegt bei 10/10, während das von Platin bei 8 liegt.“

„Die Herstellung eines Tantalgehäuses nimmt enorm viel Zeit in Anspruch. Es erfordert viel Arbeit, aber das Endergebnis ist wunderschön. Es sieht gut aus und fühlt sich wie Seide an.“ Voutilainen hat seitdem Tantalgehäuse für andere Marken hergestellt, darunter Sartory Billard. Was die Preise angeht, bietet er Platin- und Tantalgehäuse zum gleichen Preis an.

Als die Brüder Grönefeld 2022 ihren ersten Chronographen, den Grönograaf von 1941, vorstellten, war das Gehäusematerial der Wahl das trotzig inerte Metall, nachdem sie ihren Gehäusehersteller beharrlich darum gebeten hatten.

Bart Grönefeld erzählt: „Das erste Mal sah ich Mitte der 90er Jahre eine Tantaluhr. Ein Freund von mir besaß eine und ich verliebte mich sofort in ihr Gewicht und ihre Farbe. Ich fragte ihn, ob er sie verkaufen würde, und kaufte sie schließlich. Das Modell war eine Audemars Piguet Royal Oak Ref. 14800TR. Mit einem Durchmesser von nur 36 mm war sie etwas klein für mein Handgelenk, sodass ich sie nicht oft trug. Sie bleibt jedoch ein wertvolles Stück in meiner persönlichen Sammlung.“

Er fährt fort: „Als ich das Metall recherchierte, war ich auch von seiner chemischen Inertheit und seinem hohen Schmelzpunkt von 3017 °C fasziniert. Was mir nicht gefiel, war die Qualität der Politur des Gehäuses. Die Audemars Piguet war jedoch eine gebrauchte Uhr und wurde möglicherweise von einem weniger erfahrenen Uhrmacher hastig poliert.“

„2018 brachten wir unsere Marke auf den Markt. Die GTM-06 war in Gold und Platin erhältlich. Bei der Entwicklung unserer zweiten Uhr, der One Hertz, fanden wir einen neuen Gehäusehersteller und verlangten ein Tantalgehäuse. Sie lehnten ab, da es schwierig war, eine hochwertige Politur und Verarbeitung zu erzielen. Als wir unser viertes Modell, die 1941 Remontoire, auf den Markt brachten, lehnte ein weiterer neuer Gehäusehersteller aus denselben Gründen eine Zusammenarbeit mit Tantal ab. Nach Jahren der Zusammenarbeit baten und überredeten wir sie, die Machbarkeit der Herstellung eines Tantalgehäuses für unsere 1941 Grönograaf zu untersuchen. Dank unserer starken Beziehung nahmen sie die Herausforderung an und konnten ihre Fähigkeiten verbessern, um ein Uhrengehäuse von perfekter Qualität herzustellen.“

Joshua Shapiro, der 2021 seine 26-teilige Infinity Tantalum-Serie auf den Markt brachte, tat das Unvorstellbare: das Guillochieren auf Tantal. „Ich habe Guillochieren auf Platin versucht, und die Ergebnisse waren nicht gut. Guillochieren auf Tantal ist furchtbar. Das Ergebnis ist, als würde man seinen Finger durch Knete ziehen. Wir haben unsere Tantal-Ziffernringe für die limitierte Infinity Tantalum-Edition erfolgreich guillochiert, aber nur mit dem Ratschenrandmuster. Das scheint gut zu funktionieren, weil es das Tantal mehr formt als schneidet.“

Shapiro erklärt: „Stellen Sie sich vor, Sie schälen einen Apfel mit einem scharfen Messer. Die Schale des Apfels löst sich leicht vom Messer. Stellen Sie sich nun vor, Sie verwenden ein Küchenmesser, um die Rinde von einem Baum zu entfernen. Die Rinde will sich nicht lösen und das Messer wird sehr schnell stumpf. Bei Tantal ist es dasselbe Problem, der Span will nicht abgehen, sodass die Schneidwerkzeuge einer Fräse oder Drehbank viel, viel schneller stumpf werden oder brechen als bei einem Material wie Edelstahl, Messing oder Gold.“ Er fährt fort: „Beispielsweise könnte ein einzelner Schaftfräser bei Edelstahl 20 Hülsen halten, aber vielleicht nur 1/3 einer einzigen Hülse.“

„Die beste und effizienteste Art, mit Tantal zu arbeiten, besteht darin, ganz auf Fräser zu verzichten und es zu stanzen, aber das Einrichten von Stanzprozessen ist bei geringen Stückzahlen extrem teuer und umständlich. Das Stanzen hilft auch beim Polieren der Gehäuse. Je härter das Tantal ist, desto besser lässt es sich polieren, und das Stanzen macht Tantal viel härter.“

Er erklärt: „Wir verwenden Hartmetallwerkzeuge für Tantal mit Spezialbeschichtungen.“ Während das Polieren von Tantal oft als mit Platin vergleichbar bezeichnet wird, stellt Shapiro klar, und seine letzte Bemerkung ist es wert, hervorgehoben zu werden: „Das Polieren von Tantal ähnelt am meisten dem Polieren von Platin, ist aber viel, viel schlimmer. Wir haben unseren Prozess jahrelang verfeinert. Eine gute Politur von Tantal zu erreichen, ist eine der schwierigsten Aufgaben in der Uhrmacherei.“

James Kong, Mitbegründer von Fleming, teilt diese Meinung und hat eine limitierte Tantal-Edition ihrer Debütuhr, der Serie 1, geschaffen. „Wir haben festgestellt, dass die Herstellung eines Tantalgehäuses viel, viel schwieriger ist als die Herstellung eines Platingehäuses. Tantal ist schwieriger zu bearbeiten, viel schwieriger und arbeitsintensiver zu polieren und Gehäusehersteller haben viel weniger Gelegenheit, damit zu arbeiten. Selbst die wenigen Gehäusehersteller, die damit gearbeitet haben, müssen also im Allgemeinen noch durch Ausprobieren lernen, wenn sie zum ersten Mal ein bestimmtes Gehäusedesign aus Tantal herstellen.“

„Viele Lieferanten in der Schweiz lehnen es einfach ab, mit Tantal zu arbeiten. Wir hatten das Glück, einen einzigen Gehäusehersteller in der Schweiz zu finden, der bereit war, unser Gehäuse zu übernehmen, das polierte und facettierte Ösen, ein abwechselnd gebürstetes und poliertes Gehäuseband und eine polierte Lünette umfasst“, erklärt er. „Selbst dann dauerte es fast zwei Jahre und eine Reihe von Versuchen, Ausschussläufen und Gehäuseüberarbeitungen, bis wir ein Ergebnis erreichten, mit dem wir alle zufrieden waren. Eine polierte Oberfläche zu erreichen, die der unserer Platin- und Goldgehäuse ebenbürtig war, war der schwierigste Teil, daher sind wir unserem Gehäusehersteller sehr dankbar für das, was er erreichen konnte, und dafür, dass er zu uns gehalten hat.“

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