“Ich habe die Uhrmacherei ganz zufällig entdeckt”, sagt Struthers. Sie erklärt, dass sie die Schnittstelle zwischen Kunst und Wissenschaft zwar schon immer geliebt hat, sich aber in der Schule schwer tat. Schließlich brach sie die Schule ab und besuchte eine Kunstschule in ihrer Heimatstadt Birmingham, wo sie Schmuck- und Silberschmiedekunst studierte. An dieser Kunstschule wurde auch Uhrmacherei gelehrt, und schließlich wurde einer der Uhrmacherstudenten auf Struthers’ Arbeiten aufmerksam und fragte sie, ob sie nicht auch an die Uhrmacherei gedacht habe.

“Ich dachte, Uhrmacher sind Leute, die in Einkaufszentren Batterien wechseln”, sagt die heute 36-jährige Struthers. Aber sie folgte den Uhrenstudenten in ihre Werkstatt, und schon bald war sie süchtig. “Es war ein Moment des ‘Ja, das ist es. Das ist es, was ich mit meinem Leben machen will. Alles passte zusammen, und ich erkannte, dass die Uhrmacherei es einem ermöglicht, Dinge zu entwerfen und herzustellen und ein Handwerker, aber auch ein Ingenieur zu sein.”

Struthers schloss ihr Studium der Schmuck- und Silberschmiedekunst ab und begann eine dreijährige Spezialausbildung in Uhrmacherei. Anschließend arbeitete sie bei verschiedenen Unternehmen und Werkstätten als Restauratorin und Uhrenspezialistin. Als sie schließlich in London in derselben Restaurierungswerkstatt arbeitete, lernte sie einen alten Klassenkameraden von ihr, Craig, wieder kennen.

“Wir hatten einen wirklich schlechten Tag auf der Arbeit, und er schlug vor, dass wir gemeinsam unser eigenes Ding machen”, sagt Struthers. Schon bald wagten die beiden den Sprung in die Selbstständigkeit und eröffneten 2012 ihre eigene Werkstatt, zurück in Birmingham, weil die Miete dort günstiger war. Zufälligerweise ist Birminghams Jewelry Quarter seit der industriellen Revolution das Herz der britischen Schmuckindustrie. Craig und Rebecca waren übrigens nicht nur Geschäftspartner, sondern haben auch geheiratet (im selben Monat, in dem sie ihr Geschäft eröffneten). Beide sind gelernte Uhrmacher, aber Rebecca hat ihre ursprüngliche Ausbildung in Schmuck und Bildhauerei absolviert, während Craig Designer und Illustrator ist – das perfekte Paar also.

Struthers Watchmakers begann als Restaurierungswerkstatt, und Struthers sagte, dass “die Restaurierung der Grundstein für alles ist, was wir tun und wie wir lernen”. Viele berühmte Uhrmacher begannen mit der Restaurierung – Struthers wies darauf hin, dass ihr britischer Vorfahre George Daniels ebenfalls als Restaurator begann.

Doch 2013 nahmen die Struthers eher aus einer Laune heraus an einem Wettbewerb namens Design Innovation Awards teil. Der Entwurf der Struthers gewann, und dann hatten sie zehn Wochen Zeit, um den Entwurf, den sie entworfen und illustriert hatten, tatsächlich zu produzieren. Sie restaurierten einen alten Universal Geneve-Mikromotor, indem sie den Rotor in Platin nachfertigten und das Uhrwerk in einen Platinanhänger einbauten (ja, ich besitze eine Polerouter mit genau diesem Uhrwerk, und ja, jetzt möchte ich sie in einen solchen Anhänger einbauen). Diese Erfahrung führte bald dazu, dass Struthers Watchmakers seine eigenen fake Uhren im Rahmen seines maßgeschneiderten Programms herstellte, in dem sie alte oder antike Uhrwerke aufarbeiteten oder restaurierten, gepaart mit neuen Gehäusen und Zifferblättern, die sie selbst herstellen. Schließlich beschlossen die Struthers, dass sie mehr tun wollten.

“Uns wurde klar, dass wir als Restauratoren so ziemlich jedes Bauteil für die Uhren anderer Leute hergestellt hatten, warum also nicht auch alle für unsere eigene Uhr?” sagte Struthers. Sie nannten dieses Projekt zur Herstellung ihres eigenen Uhrwerks Projekt 248 – “zwei Uhrmacher, vier Zeiger und eine 8-mm-Uhrmacherdrehbank”, schmunzelte Struthers.

Die ersten fünf Uhren wurden im Rahmen eines Abonnements verkauft, und nach fünf Jahren Entwicklungszeit werden die Uhren in den ersten Monaten des Jahres 2023 an die ersten Kunden ausgeliefert. Die Struthers ließen sich von der traditionellen britischen Uhrmacherkunst inspirieren und orientierten sich dabei an der Zeit, als die britische Uhrenindustrie im 19. Sie entwickelten ein Kaliber aus dieser Zeit nach und fügten ihre eigenen Einflüsse und Inspirationen hinzu, um es in die heutige Zeit zu übertragen. Das bedeutet: Neusilberplatinen, Breguet-Stoßsicherung mit Pararutsche, freischwingende Unruh, inspiriert von George Daniels. Aber auch moderne Materialien kommen zum Einsatz: So verwendet das Uhrwerk beispielsweise Bronzelager, die ursprünglich für die Formel 1 entwickelt wurden.

“Es ist eine Verschmelzung von allem, was wir an der Uhrmacherei aus der ganzen Welt lieben; es geht uns nicht darum, sie britisch zu machen, sondern darum, sie so schön zu machen, wie wir glauben, dass sie sein kann.”

Wir lieben Struthers, weil sie die erste Uhrmacherin ist, die in Großbritannien einen Doktortitel in Uhrmacherkunst erworben hat, und weil es ihr ein Anliegen ist, ihre Forschungen weiterzugeben und andere über ihr Handwerk aufzuklären.

Ich war die erste Person in meiner Familie, die eine Universität besuchte, daher hatte ich nie wirklich darüber nachgedacht, einen Master-Abschluss oder einen Doktortitel zu machen”, sagte Struthers. “Meine Arbeit wurde entdeckt und ich erhielt eine Förderung vom Arts and Humanities Research Council [des Vereinigten Königreichs]. Das passt natürlich, denn um ein guter Forscher in der Uhrmacherei zu sein, muss man auch ein Praktiker sein, sonst kann man nur die Außenseite dessen betrachten, was man studiert.”

Das einzige Problem für Struthers war, dass es für eine akademische Karriere einen Präzedenzfall geben muss – eine akademische Abteilung, mit der sie arbeiten kann. Da sie die erste Uhrmacherin ist, die in Großbritannien einen Doktortitel erworben hat, gibt es diese Stelle nicht. Aber Struthers ist damit einverstanden.

“Das ist in Ordnung, denn ich liebe die Uhrmacherei und bin in unserer Werkstatt sehr glücklich”, sagte Struthers.

Wir lieben Struthers, weil ihr Weg zur unabhängigen Uhrmacherin nicht einfach war.

“Ich komme nicht aus sehr wohlhabenden Verhältnissen, daher hatten wir nicht viel, um das Unternehmen zu gründen”, sagte Struthers. “Es ist sehr schwer, den Spagat zu schaffen, einerseits genug Geld zu verdienen, um zu überleben, und andererseits genug Zeit und Kapital zu haben, um innovativ zu sein und die eigenen Grenzen immer weiter zu verschieben. Die ersten Jahre waren ein echter Kampf, um diese beiden Dinge unter einen Hut zu bringen. Am Ende haben wir es geschafft, obwohl es zehn Jahre gedauert hat. Es ist auch sehr schwer, die eigene Arbeit zu fördern, wenn man sie macht. Ich glaube nicht, dass das für viele Uhrmacher selbstverständlich ist, weil man bei dem, was man tut, eher schüchtern ist. Um ein Uhrmacher zu sein, muss ein Teil von dir es wirklich genießen, allein in einer Werkstatt eingesperrt zu sein.

Wir lieben Struthers, weil die Werkstatt der Struthers Watchmakers wie ein Jules-Verne-Roman aussieht, voll mit antiken und alten Maschinen, die Rebecca und Craig gesammelt haben.

“Als wir unser Unternehmen gründeten, hatten wir ein Geschäftsdarlehen in Höhe von 15.000 £, um alles zu kaufen”, so Struthers. Das ist etwa die Hälfte der Kosten für eine nagelneue Drehmaschine, also war das keine Option. “Also fingen wir an, diese alten, antiken Werkzeuge zu sammeln, meist in Kisten mit Teilen aus Garagen oder Schuppen. Die meisten unserer Werkzeuge sind 150 Jahre bis 40 oder 50 Jahre alt. Am Anfang war es eine Notwendigkeit, aber im Laufe der Zeit haben wir uns so sehr in unsere Werkzeuge verliebt, dass wir es nicht mehr anders machen würden.”

Struthers sagt, dass sie all ihren Werkzeugen Namen gegeben haben, da sie die Belegschaft der Werkstatt sind – das erste Paar 8-mm-Drehmaschinen, das sie aus Deutschland erworben haben, heißt Heidi und Helga.

Wir lieben Struthers wegen ihrer Ansichten darüber, was eine “gute Uhr” ausmacht.

“Wenn mich jemand fragt, was eine gute Uhr ausmacht, ist für mich in erster Linie wichtig, dass sie leicht zu reparieren ist”, so Struthers. “Als Restaurator weiß ich, dass die Uhr noch zweihundert Jahre halten kann. Daher ist es für mich das Wichtigste, was eine gute Uhr ausmacht, wie leicht sich das Uhrwerk auseinandernehmen, reparieren und wieder zusammensetzen lässt.”

“Craig bevorzugt natürlich frühe, nicht standardisierte Rolex-Uhren wegen ihrer Eigenheiten – sie sind sehr kutschenartig gebaut und stammen aus einer Zeit, als sie noch von Hand fertiggestellt und montiert wurden. Inzwischen liebe ich antike amerikanische Taschenuhren – Waltham, Elgin, Hamilton – sie sind 150 oder 200 Jahre alt und es sind einfach schöne Uhren, an denen man arbeiten kann. Was Armbanduhren betrifft, so ist das Omega 30T2 eines der besten maschinell gefertigten Uhrwerke, die je hergestellt wurden – das robusteste, reparierbarste und wartungsfreundlichste.”

Wir lieben Struthers wegen ihrer Leidenschaft für die Aufrechterhaltung von Kunsthandwerk und Handwerk, insbesondere im Vereinigten Königreich.

“Birminghams Jewelry Quarter war einmal das größte Zentrum für Schmuckherstellung in der Welt, und es schrumpfte langsam zu einem sehr kleinen Zentrum zusammen”, sagte Struthers. “Es ist eine Schande, weil wir im Bildungswesen heutzutage so viel Druck auf die Kinder ausüben, damit sie akademische Spitzenleistungen erbringen, und diese Art von Fähigkeiten, die sehr wertvoll sind, werden immer weniger geschätzt. Wenn man in der Schule nicht gut in Mathe, Englisch oder Naturwissenschaften ist, aber wirklich gut im Basteln, hat man das Gefühl, auf dem Arbeitsmarkt keinen Platz zu haben, selbst wenn man in anderen Bereichen brillant ist.”

Die Struthers-Werkstatt hat Lehrlinge aus örtlichen Kunst- und Uhrmacherschulen aufgenommen, um sicherzustellen, dass das Handwerk an eine neue Generation von Uhrmachern weitergegeben wird.

“Sie ist Teil unserer Kulturgeschichte und bietet den Menschen die Möglichkeit, in etwas zu brillieren, das sie vielleicht nie in Betracht gezogen hätten.

Wir lieben Struthers für ihr Engagement, mit anderen Handwerkern und Kunsthandwerkern zusammenzuarbeiten, um die bestmöglichen Uhren herzustellen.

“Mit dem Projekt 248 wollen wir zeigen, was wir können”, so Struthers. “Wir haben mit einigen erstaunlichen Leuten zusammengearbeitet: dem Handgraveur Florian Güllert in Deutschland; AnOrdain für die Zifferblätter und Method Studio für die Gehäuse, die auch schon mit Vacheron zusammengearbeitet haben.

“Das sind 40.000 Jahre, in denen wir die Zeit gemessen haben”, sagt Struthers. Das ist ehrgeizig genug. “Was uns Uhren über uns selbst und unsere Beziehung zur Zeit erzählen können und wie unsere Beziehung das Uhrendesign beeinflusst hat.” Es werden die Geschichten einiger berühmter Uhren vorgestellt, aber auch einige Uhren, die die Werkstatt von Struthers durchlaufen haben und die zufällig unglaubliche Geschichten haben.

Es ist ein ehrgeiziges Projekt, aber Struthers – Uhrmacher, Historiker, Restaurator, Doktor der Uhrmacherei – ist die perfekte Person dafür.