Angus Davies interviewt Albert Edelmann, Mitbegründer von Zeitwinkel, der unabhängigen Uhrenmarke mit Sitz in Saint Imier. In diesem Beitrag erklärt Albert, was die Produkte von Zeitwinkel von anderen unterscheidet und welche Herausforderungen das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 2006 gemeistert hat.

In den letzten 12 Monaten ging es der unabhängigen Uhrmacherei noch nie so gut. H. Moser & Cie berichten, dass sie jetzt lange Schlangen für den Streamliner haben, Czapek hat ein volles Auftragsbuch, zweifellos wegen seiner erhabenen Antarctique-Kreation, und Kari Voutilainen dreht auch kaum Däumchen. Im September 2021 erklärte Grönefeld, auch bekannt als “The Horological Brothers”, in einer öffentlichen Erklärung, dass sie in absehbarer Zeit keine neuen Aufträge annehmen können.

Ja, eine wachsende Zahl von Uhrenliebhabern verfällt dem Charme der unabhängigen Uhrmacherei. Die vergleichsweise geringen Produktionsmengen und der persönliche Kontakt zu den Gründern erhöhen die Anziehungskraft dieses Marktsegments. Vor allem aber bieten unabhängige Marken immer etwas anderes, das man in den Geschäften vor Ort nur selten findet.

 

Ich entdeckte Zeitwinkel im Jahr 2013, als ich mich in die schlichte Eleganz des Modells 273° der Marke verliebte. Wie die meisten Uhrenbesessenen drehte ich die Uhr um und begutachtete das Uhrwerk. Ich war unglaublich beeindruckt. Keine Rhodiumbeschichtung in Sicht, nur Flächen aus reinem Neusilber, manchmal auch als Maillechort” bezeichnet. Im Gegensatz zur Beschichtung, die mit den Jahren abgenutzt werden kann, reift das Neusilber lediglich und erhält mit dem Alter eine schöne Patina. Abgesehen von seinem Aussehen ist das hauseigene Uhrwerk exquisit verarbeitet. Die große Datumsanzeige an der Vorderseite des Gehäuses vermittelt die Bedeutung der Uhr in klarer und verständlicher Form.

Schließlich reiste ich zum Atelier der Marke in Saint Imier, um zu sehen, wie die neu geborenen Zeitwinkels in die Welt kommen. Auch hier war ich sehr beeindruckt.

 

Die Herstellung eines hervorragenden Produkts ist jedoch keine Garantie für den kommerziellen Erfolg. Und während viele “Unabhängige” derzeit das Heu machen, solange die Sonne scheint, waren die Zeiten nicht immer so rosig.

Kürzlich hatte ich die Gelegenheit, mit Albert Edelmann, dem Mitbegründer von Zeitwinkel, zu sprechen und mehr über die Schweizer Edelmarke zu erfahren.

Interview mit Albert Edelmann, Mitbegründer von Zeitwinkel

Wann wurde das Unternehmen gegründet?

Im Jahr 2006 hatte eine Gruppe von Freunden, darunter auch ich, die Idee, eine Marke zu gründen und fake Uhren herzustellen. Einige von uns hatten bereits in der Uhrenindustrie gearbeitet, während andere Mitglieder des Teams wertvolle Erfahrungen aus verschiedenen Bereichen mitbrachten.

 

Was waren die Ziele der Marke, als sie gegründet wurde?

Alle Gründer hatten ein gemeinsames Ziel: “ehrliche Uhren” zu bauen. Die meisten von uns waren Uhrenliebhaber und hatten die Nase voll von überteuerten Uhren mit Standardwerken in asiatischen Uhrengehäusen, verpackt mit einer gehörigen Portion Marketing-Hyperpromotion. Wir wollten ganz einfach Uhren auf die altmodische Art bauen und nicht einfach Komponenten von der Stange kombinieren, die von zahlreichen Marken verwendet werden.

 

Was ist das Besondere an Zeitwinkel?

Wenn ich ein bestimmtes Merkmal hervorheben müsste, dann wären das natürlich unsere hauseigenen Uhrwerke. Wir haben mit der Entwicklung dieser Werke begonnen, lange bevor wir wussten, wie unsere Uhren aussehen würden. Der zweitwichtigste Punkt ist, dass wir jedes Werk und jede Uhr von Hand aus Einzelteilen zusammensetzen. Zeitwinkel ist eine der wenigen Uhrenmanufakturen, die Uhren ohne Abkürzungen herstellen. Das Unternehmen wird immer noch von seinen Gründern geführt.

Und nicht zuletzt sind es vor allem die Uhren, die Zeitwinkel zu etwas Besonderem machen.

Von Anfang an hat Zeitwinkel Uhren mit eigenen Uhrwerken hergestellt. Die Forschung und Entwicklung muss ein großes finanzielles Unterfangen gewesen sein. Können Sie mehr Details nennen?

Rückblickend kann man sagen, dass wir die Mittel, die Fähigkeiten, die Erfahrung, die Zeit und auch das Glück, die es braucht, um ein Manufakturwerk zu schaffen, völlig unterschätzt haben. Natürlich wurden wir gewarnt, manchmal von unseren Konkurrenten, die versuchten, uns vom Eintritt in ihren Markt abzuhalten, aber auch von anderen Experten.

Aufgrund unserer Erfahrung in der Uhrenindustrie waren wir der Meinung, dass wir durch die Zusammenarbeit mit einem spezialisierten Ingenieurbüro, das unsere Entwürfe in Produktionszeichnungen umsetzt, in der Lage sein würden, die Entwicklungs- und Prototypenphase ohne größere Probleme zu bewältigen.

Allerdings mussten wir schließlich das Projektmanagement für die Prototypen- und Komponentenfertigung selbst übernehmen und viele der technischen Annahmen anpassen oder sogar korrigieren. Die Prototypenphase, die normalerweise nur dazu dient, die technischen Zeichnungen zu einem serienfähigen Modell weiterzuentwickeln, war im Grunde eine Neukonstruktion. In der Tat haben wir viele Komponenten des Uhrwerks überarbeitet, weshalb alles viel länger dauerte als erwartet. Außerdem mussten wir den Prozess der Prototypen- und Serienfertigung bis ins kleinste Detail ohne nennenswerte Unterstützung meistern.

Der Vorteil war, dass wir eine Menge über die Entwicklung und Herstellung von Uhrwerken gelernt haben. Heute genießen wir die Vorteile dieses Wissens.

 

Wie viele verschiedene Arten von Uhren bieten Sie an? Und wie viele hauseigene Uhrwerke bieten Sie an?

Derzeit bieten wir zwei hauseigene Uhrwerke an: unser Basiskaliber ZW0102 mit 72 Stunden Gangreserve und unser patentiertes Großdatumswerk ZW0103 mit dem Datum an der ungewöhnlichen Position “11” und einer gegenüberliegenden Gangreserveanzeige.

Wir stellen unsere Uhren in zwei Gehäusegrößen her, 39 mm und 42,5 mm. Sie sind in einer Vielzahl von Zifferblattkonfigurationen, Zifferblattmaterialien, Farben und natürlich mit oder ohne unseren einzigartigen Großdatumsmechanismus erhältlich.

 

Gibt es irgendwelche Besonderheiten bei Ihren Bewegungen?

Das offensichtlichste Detail ist, dass sie sofort als Zeitwinkel-Uhrwerke zu erkennen sind. Sie sehen ganz einfach nicht aus wie alle anderen Uhrwerke auf dem Markt.

Wir haben nicht nur einzigartige Designs entworfen, sondern verwenden auch unbehandeltes Neusilber für die Platten und Brücken. Dieses Material ist schön und sehr robust, aber auch ziemlich unnachgiebig während der Produktions- und Dekorationsphasen. Bei anderen Uhrwerken lassen sich Fingerabdrücke oder kleine Kratzer im Laufe des Prozesses überdecken, aber unsere Uhrwerke spiegeln das Können des Uhrmachers wider, der sie hergestellt hat. Wenn das Uhrwerk altert, wird der warme Ton des Neusilbers noch deutlicher.

Was die technischen Eigenschaften anbelangt, so verfügen derzeit alle unsere Uhrwerke über einen bidirektionalen Automatikaufzug und eine Gangreserve von 72 Stunden. Sie sind aufwändig dekoriert, sehr robust und lassen sich dank ihrer Skala, die etwas mehr als 30 mm misst, in viele Zifferblattkonfigurationen integrieren.

Gibt es noch andere Komponenten, die intern hergestellt werden?

Die offensichtlichsten hauseigenen Komponenten sind unsere handgefertigten, flammgeblasenen Stahlzeiger. Ihre Herstellung ist sehr arbeitsintensiv. Tatsächlich gehen viele von ihnen kaputt oder werden verworfen, bevor wir ein perfektes Paar herstellen können.

Fünfzehn Jahre nach der Gründung von Zeitwinkel verfügen wir heute über den notwendigen Maschinenpark und die nötige Erfahrung, um nahezu jedes Bauteil in unserer eigenen Werkstatt in Saint-Imier herzustellen.

Wir nutzen diese Fähigkeit für die Herstellung von Prototypen sowie für die Fertigung maßgeschneiderter Uhrenkomponenten. Für die Serienproduktion unserer Uhren arbeiten wir auch mit Fertigungspartnern in unserer Region zusammen. So können wir unsere begrenzten Ressourcen auf die wichtigen Schritte der Entwicklung und Montage von Uhrwerken und Uhren konzentrieren.

Ich muss gestehen, dass ich die 273° Großdatum in Blau liebe. Abgesehen von ihrem beeindruckenden Uhrwerk ist auch die Habillage fabelhaft. Wie vermitteln Sie den Uhrensammlern die Vorzüge dieses Produkts?

 

Herzlichen Dank dafür! Wir lieben auch die Version mit blauem Zifferblatt, obwohl viele Kunden es für sicherer halten, sich für die gängigeren Versionen mit silbernem oder schwarzem Zifferblatt zu entscheiden.

Mit dieser Frage sprechen Sie einen Schwachpunkt vieler kleiner, unabhängiger Uhrenhersteller an. Wir sind der Meinung, dass die Handwerkskunst und die Qualität unserer Uhren die bekannterer Uhrenmarken mit einem viel höheren Preisniveau übertrifft. Ein japanischer Kunde bemerkte einmal, dass Zeitwinkel seine Uhrwerke immer noch in einer Weise verziert, die andere zwar behaupten, aber längst aufgegeben haben.

Ohne die enormen Marketingbudgets der großen Konzernmarken ist es recht schwierig, als Marke wahrgenommen zu werden und zu vermitteln, was unsere Produkte besonders macht. Wir versuchen daher, viele Uhrenliebhaber persönlich zu treffen, wann immer es möglich ist. Social Media und Videoanrufe haben sich ebenfalls als äußerst nützlich erwiesen, vor allem in letzter Zeit, als sich Auslandsreisen als schwierig erwiesen haben.

In jüngster Zeit wird die 273° mit Saphir ‘fumé’ angeboten. Haben Sie neue Modelle in der Pipeline?

Neben unserem einzigartigen geräucherten Saphirzifferblatt 273° stellen wir jetzt auch eine Version mit blauem Saphirzifferblatt her, die in der Herstellung wesentlich komplizierter ist. Bei schwachem Licht erscheint das Zifferblatt einfarbig blau, aber wenn es dem Licht ausgesetzt wird, erscheint die blaue Oberfläche transparent und verleiht der Gesamtkomposition einen dynamischen Aspekt. Das sieht umwerfend aus und rechtfertigt den erforderlichen Aufwand.

Wir arbeiten auch an einigen neuen Zifferblattoptionen für Anfang 2022. Generell haben wir aber nicht das Bedürfnis, ständig neue “Kollektionen” einzuführen oder Modetrends zu folgen. Das Ziel von Zeitwinkel ist es, klassische Uhren mit einem zeitlosen Design zu kreieren, die kurzfristige Modetrends überdauern.

Mittelfristig planen wir die Einführung einer Handaufzugsversion unserer hauseigenen Kaliber, die es uns ermöglichen wird, schlankere Uhren zu bauen. Unser Team ist auch dabei, eine zweite Linie von Uhrengehäusen zu entwerfen, und wir hoffen, dass wir im Jahr 2022 mehr darüber sprechen können.

Wie vertreiben Sie Ihre Produkte und was waren die Gründe dafür?

Ursprünglich haben wir unsere Uhren über den traditionellen Uhrenhandel verkauft, aber vor einigen Jahren sind wir dazu übergegangen, die meisten unserer Produkte direkt an den Verbraucher zu verkaufen. Der Hauptgrund dafür ist, dass viele Einzelhändler nicht die Zeit aufbringen wollen, um ihren Kunden die unabhängige Uhrmacherei zu erklären. Außerdem hat sich in letzter Zeit gezeigt, dass die Einzelhändler von den großen Uhrenkonzernen unter extremen Druck gesetzt wurden, ihre schnell wechselnden Kollektionen zu verkaufen.

Heute können Zeitwinkel-Uhren direkt bei der Manufaktur in Saint-Imier oder bei ausgewählten Partnern in aller Welt bestellt werden, die unsere Leidenschaft für die handwerkliche Uhrmacherei teilen. Wenn Kunden mit uns Kontakt aufnehmen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie mit einem der Gründer sprechen. Wir hoffen, dass dies auch in Zukunft so bleibt, wenn Zeitwinkel weiter wächst.

Ihr Unternehmen hat seinen Sitz in Saint Imier. Welche Vorteile ergeben sich daraus?

Wir haben mehrere mögliche Standorte in Betracht gezogen, als es darum ging, eine Produktionsstätte zu errichten. Wir haben uns schließlich für eine ehemalige Zifferblattfabrik in Saint-Imier entschieden, nicht nur wegen der Geschichte der Uhrmacherei in dieser Region, sondern auch, weil es sich um eine ruhige, unprätentiöse Stadt handelt, die weit entfernt ist von den Glasfassaden, die von großen Konzernen geliebt werden.

Viele unserer Partner sind gleich um die Ecke. Außerdem sind die Menschen, die Landschaft und das Essen wunderbar, und wir müssen uns nie Sorgen machen, dass wir während der Rushhour im Stau stehen. Auch wenn die Besucher ein Stück weit reisen müssen, um unsere Manufaktur zu besuchen, glauben wir, dass Saint-Imier die perfekte Heimat für unsere moderne Interpretation der traditionellen Uhrmacherei ist.

Was erhoffen Sie sich langfristig von Zeitwinkel?

Seit der Gründung von Zeitwinkel vor etwa fünfzehn Jahren werden unsere Zeitmesser von Uhrenliebhabern auf der ganzen Welt gut angenommen. Die Firmengründer haben nicht die Absicht, das Schiff zu verlassen oder das Unternehmen in absehbarer Zeit zu verkaufen. Aus diesem Grund konzentrieren wir uns auf den langfristigen Aufbau von Zeitwinkel, anstatt uns auf kurzfristiges Wachstum zu konzentrieren.

Es ist auch unser Bestreben, dass wir unabhängig von der Anzahl der von uns produzierten Zeitmesser weiterhin Uhren mit der gleichen Sorgfalt und dem gleichen Maß an handwerklichem Können herstellen. Wir haben eine unglaubliche Leidenschaft für die traditionelle Uhrmacherei und es ist wunderbar, dass Zeitwinkel allen Beteiligten eine Existenzgrundlage bieten kann. Natürlich freuen wir uns darauf, neue Uhren zu kreieren und neue Ideen mit Uhrenliebhabern aus aller Welt zu diskutieren!

Schlussbemerkungen

Albert Edelmann verriet, dass seine Leidenschaft für die Uhrmacherei zusammen mit seinen Mitinvestoren den Wunsch weckte, Zeitmesser herzustellen. Ich vermute, dass ein wenig von diesem Unternehmergeist in vielen Uhrenliebhabern steckt. Doch nur wenige verfügen über die erforderlichen Fähigkeiten und den nötigen Mut, ihre Träume zu verwirklichen.

Die tapferen Seelen, die das Familiensilber verkaufen und alles auf Rot setzen, verdienen Beifall. Ich vermute, das ist der Grund, warum ich, wie viele andere Uhrenfanatiker, eine Vorliebe für “Unabhängige” habe.

Doch trotz des Verdienstes, etwas aus dem Nichts zu schaffen und eine Marke von Grund auf aufzubauen, müssen die daraus resultierenden Produkte den Anforderungen genügen. Die sentimentale Anziehungskraft einer Marke wird nicht von Dauer sein, wenn die produzierten Zeitmesser keinen Wert haben oder schlichtweg unzuverlässig sind.

Das ist bei den Zeitwinkel-Uhren nicht der Fall. Abgesehen von der zeitlosen Ästhetik und dem raffinierten Aussehen ihrer Modelle sind diese Uhren mit einigen exquisiten Details wie einem von Hand abgeschrägten Rotor und einer mit Perlage verzierten Dreiviertelplatine ausgestattet. Das Unternehmen hätte sich das Leben leichter machen können, indem es statt des geliebten Neusilbers rhodinierte Messingteile verwendet hätte, aber das hätte die Attraktivität seiner Uhren insgesamt geschmälert. Zu keinem Zeitpunkt hat diese Marke Zugeständnisse an die Eile gemacht oder eine Neigung zu Kompromissen erkennen lassen. Ein guter Freund von mir hat vor einigen Jahren ein Modell 273° gekauft. Es gab keine Probleme, es sieht immer noch fabelhaft aus, und seine Vorliebe für seine Zeitwinkel mit dem frischen Gesicht hat nie nachgelassen. Es ist ganz einfach sehr weise, bei einer unabhängigen Marke zu kaufen.